为什么法国是福利国家？
因为从拿破仑时代，法国就立志要做欧陆第一强国。而为了成为欧陆第一强国，就必须解决几个问题：
1 如何保证自身的军事优势；
2 如何让民间富裕起来（也就是提高生产力）支持庞大的军备建设；
3 怎样才能防止民间生产力的增长导致自身地位下降。
拿破仑解决了这三个问题：首先通过大陆政策，确保本土资源与出口市场的安全，为工业化奠定基础；其次通过建立行政集权与国家财政体系，避免地方藩镇割据与税收漏洞，保证中央财政收入与经济建设投入；最后通过战争的方式，抢在欧洲其他国家之前完成工业革命，同时通过战争的方式扩大本国市场。
这样，在完成了工业革命的同时，也实现了“生产力——军备”的正向循环。最终，法国凭借强大的军事实力，在拿破仑时代登顶欧洲。但是工业革命是西方崛起的根本原因，而非福利国家的体制。事实上，直到20世纪，法国始终保持着较高程度的军事动员能力。
二战后，法国保持了相当规模的常备军队和预备役部队；60年代法国发动了阿尔及利亚战争；70-80年代法国参与了两次海湾战争；90年代以来，法国始终保持着对非洲事务的介入能力以及对外部形势的警惕性(从科西嘉岛的军事化就能看出来一点)。
所以归根到底，作为传统欧洲大国，法国需要保持自身的军事实力以捍卫自身利益并参与国际事务；而要维持足够的军事实力，就必须得拥有充足的财政资源。而在经历了中世纪封建制度与拿破仑帝制之后，一战前的法兰西第三共和国选择了第三条路——在国家层面统一税收、建立社会保障体系，为政府提供稳定的财政来源，同时也承担公民的社会保障义务。
当然，建立福利国家体不仅仅是为了应对欧洲列强的竞争，也是国内各社会阶层协商后的结果，它很大程度上缓和了贫富分化与工人运动，为经济发展提供了社会条件。