美国的学院是什么等级？
美国有5000余所高等院校，大致可以分成6个层次。 第一个层次是研究型大学（Research University），这些学校拥有众多的科研基金和项目，学校的师资和管理者相当重视学生的研究和论文训练。这一类学校的学生在本科阶段就经常参与导师的科研项目，进入研究生阶段后更有一大堆的发表和专利等着他们去完成。能够进入这类院校学习是很不容易的，除了申请门槛高之外，学生在入学之后也不一定能被良好的教授资源所覆盖。以MIT为例，40%左右的本科生可以在大一结束之后选择自己的major，30%左右的大四学生可以达到minor的程度，即学生们可以深入地学习自己感兴趣的问题。剩下的30%左右的学生则无法达到上述两个程度，只能先选择广义的“综合性课程”（Liberal Arts and Sciences）进行学习。虽然如此，这部分同学仍然可以获得很好的教育体验，因为学校提供大量的资源和机会给所有学生自由探索和发挥创造力。能够进入这种类型的学校绝对是幸运的！
第二个层次的院校是美国著名的“公立常青藤”——加州大学系统（Univ. of California System），共有10所分校，各分校之间实力差距并不算太大。在加州大学读书的优势在于，其学费低廉，而且由于政府投资巨大，各种学术资源都很丰富。然而，缺点就在于对于国际生而言，签证比较困难。第三个层次的大学往往是各州的“老牌名校”，比如俄亥俄州立大学（Ohio State）、宾夕法尼亚州立大学（Pennsylvania State）以及密歇根州立大学（Michigan State）等。这类大学的优势在于专业设置齐全且性价比高。然而，由于历史上此类学校对中国留学生相对较少，因此语言要求会稍微偏高一些。第四个层次的是新兴的“顶尖公立高校”，典型代表为德克萨斯州大学奥斯汀分校（The University of Texas at Austin）和佐治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）。这两个学校都拥有丰富的科研资源，而且在工程学科上实力超群。佐治亚理工在计算机科学方面有着独特的优势，而德州大学奥斯汀分校则在基础学科如数学和物理学上有强大的实力。相对于前四个层次的学校，这一层学校的最大特点就在于对国际生的签证政策相对较松。
第五个层次的学校一般为各州的“主流名校”，例如南加利福尼亚大学的商学、东海岸新泽西州的罗格斯大学和康涅狄格州的耶鲁大学。这类学校的特点是综合实力较强，专业设置也很全面，但是国际生申请该类的学校一般需要提交优秀的SAT/ACT成绩及出色的GPA。第六个层次的学校多为社区学院或职业技术学院，这类学校注重应用技能和职业能力的培养。