欧文开设第一个什么学校？
1489年，圣玛丽·欧文的修女们在英格兰建立了一所私立学校，这可以说是英国公立教育系统的起源了。（当然当时还没有教育系统这个概念） 学校为修女们提供免费的初等教育，但只招收女孩子。这所学校是教会国家出资创办的，目的是为宗教团体培养未来的领导者；教学内容包括读写、算术、道德和法律、宗教教义和礼仪等内容。这是有历史记载以来第一所免费的女校。
学校成立之初只有五个学生，到1572年已经有五十多个学生了。不过这些女生的地位是相当低的——在十四世纪，女性是被禁止接受高等教育的——因此这些女生被禁止进入大学（当时只有男性才能上大学）。
虽然她们不能像男孩子一样接受高等教育，但在1363年的时候终于被准许得到一个“初级”或“基础”的教育。到十四世纪中期，这些女生已经能学习算数、语法、逻辑学、医学、法律、宗教以及拉丁文了。 除了这所最早的女子中学外，十七世纪又在伦敦建立了另外两所女子学院。然而好景不长，到十九世纪中叶，女子受教育的问题又成为了社会问题。
当时很多有识之士都认为应该取消女性接受教育的机会，而最早反对男女平等接受教育的是经济学家和哲学家亚当斯密。他主张只要让男性拥有财产权和投票权就足够了，至于女性，“让愚蠢的女人们去养育孩子已经是他们最大的职责了”。